Imprimantes matricielles

Mémoriser la gamme

Guide de l'imprimante matricielle - une technique d'impression fiable et percutante

Lorsqu'une imprimante émet un cliquetis au lieu de ronronner doucement, la technique qui se cache derrière est certes un peu ancienne, mais elle est étonnamment robuste et fiable. Les imprimantes matricielles font partie des plus anciens systèmes d'impression. Si elles sont encore utilisées aujourd'hui, c'est pour de bonnes raisons.

Qu'est-ce qu'une imprimante matricielle, comment fonctionne-t-elle et en quoi se distingue-t-elle des autres imprimantes ? Ce guide explique les caractéristiques de base de cette technologie d'impression éprouvée, présente les différents modèles et possibilités d'utilisation et vous aide à prendre la bonne décision d'achat. Il donne en outre des conseils pratiques sur l'entretien et l'utilisation de l'appareil afin qu'il reste longtemps opérationnel.

Qu'est-ce qu'une imprimante matricielle ?

Les imprimantes matricielles font partie des systèmes d'impression classiques pour l'ordinateur et sont utilisées depuis des décennies dans les bureaux et les entreprises. Elles ont connu leur apogée dans les années 1980, mais elles continuent aujourd'hui à se justifier en tant que produit de niche.

D'un point de vue technique, les imprimantes matricielles semblent plutôt simples par rapport aux imprimantes laser ou à jet d'encre modernes, mais le principe de base a fait ses preuves : De petites aiguilles frappent point par point des caractères et des graphiques sur le papier. Ce fonctionnement mécanique rend l'imprimante matricielle particulièrement robuste et durable.

L'appareil se montre particulièrement performant lorsqu'il s'agit d'imprimer simultanément des formulaires multicouches: Sa grande force de pénétration et sa compatibilité avec le papier continu en font donc un bon choix dans l'entrepôt, la logistique et la production.

Telles sont les principales caractéristiques des imprimantes matricielles :

• fonctionnent avec un procédé d'impression mécanique
• conviennent pour une utilisation continue de longue durée
• peuvent imprimer plusieurs feuilles à la fois
• bien adaptées au papier continu et aux formulaires
• utilisent des rubans encreurs plutôt que de l'encre ou du toner
• processus d'impression relativement bruyant

Comment fonctionnent les imprimantes matricielles ?

La technique d'une imprimante matricielle ressemble au principe des machines à écrire classiques : De fines aiguilles métalliques frappent le papier une à une à travers un ruban encreur et créent ainsi des images d'impression - point par point et ligne par ligne.

Selon le modèle, 9, 18 ou 24 aiguilles travaillent dans la tête d'impression et sont disposées en une ou deux rangées verticales. Tandis que la tête se déplace horizontalement, les aiguilles sont commandées de manière ciblée pour reproduire des textes et des éléments graphiques simples. Le ruban encreur sert de support d'impression et se déplace régulièrement devant le papier.

Le bruit de fonctionnement mécanique est typique : il est clairement audible, mais fait partie de la construction robuste. Les aiguilles sont en acier trempé, la tête est conçue pour des milliers de mouvements. Les matériaux résistants à la chaleur et les rubans encreurs interchangeables confèrent au système une longue durée de vie et le rendent apte à un fonctionnement continu.

Quels supports d'impression peuvent être utilisés avec les imprimantes matricielles ?

Lorsqu'il s'agit de types de papier spéciaux, de nombreuses technologies d'impression modernes atteignent rapidement leurs limites. C'est justement dans ce type d'applications que les imprimantes matricielles marquent des points :

• Papier en continu

Les imprimantes à aiguilles ont particulièrement fait leurs preuves pour le papier en continu. L'avance régulière par le biais de rouleaux tracteurs permet d'imprimer de longues listes, des formulaires logistiques ou des données de mesure en continu, sans problème et sans alimentation manuelle. Les (planches d'étiquettes)(02~14~05~~~) sur papier continu peuvent également être traitées de manière fiable.

• Papier autocopiant

Les imprimantes à aiguilles ont une grande force de perforation. Grâce à la pression mécanique ciblée des aiguilles, elles sont en mesure d'écrire simultanément sur plusieurs couches de papier. Cela en fait le premier choix pour les formulaires en plusieurs parties, les bons de livraison ou les blocs de quittance et partout où un original avec plusieurs copies est nécessaire en même temps.

En outre, selon le modèle, il est bien sûr également possible d'imprimer sur des feuilles individuelles ou du papier standard.

Quels sont les différents modes d'impression disponibles sur les imprimantes matricielles ?

La qualité d'impression des imprimantes matricielles peut être déterminée manuellement : Pour cela, la plupart des modèles proposent différents modes d'impression. Ce sont les suivants :

• Mode brouillon : ce mode de brouillon est conçu pour la vitesse. Les aiguilles frappent le papier avec une faible densité, ce qui donne une écriture plutôt pâle et grossière et convient plutôt aux brouillons ou aux listes internes.
• Mode NLQ (Near Letter Quality) : En mode NLQ standard, l'image d'impression est nettement améliorée par des butées d'aiguille supplémentaires. Les caractères semblent plus réguliers et plus propres, ce qui fait de ce mode un bon choix pour les documents qui doivent être bien lisibles, mais pas parfaits.
• Mode LQ (Letter Quality) : Le mode LQ offre la meilleure qualité d'impression. Ici, les aiguilles frappent le papier plusieurs fois et avec une grande précision, ce qui donne une image de caractères très claire et finement résolue. Ce mode est idéal pour les impressions professionnelles où la lisibilité et la propreté sont essentielles.

En quoi les imprimantes matricielles se distinguent-elles des autres technologies d'impression ?

Les imprimantes modernes sont silencieuses, contrairement aux imprimantes à aiguilles qui utilisent un procédé mécanique nettement audible. Mais les différences ne se limitent pas au volume sonore. Une comparaison avec d'autres technologies d'impression courantes met en évidence la diversité des modes de fonctionnement techniques.

Les imprimantes à jet d'encre projettent de minuscules gouttelettes d'encre sur le papier. Il en résulte des images nettes, des graphiques colorés et des détails fins, ce qui est idéal pour l'impression couleur au bureau ou à la maison. Les impressions sont de haute qualité, mais ne résistent pas au maculage si l'on utilise du papier ordinaire.

Par rapport aux imprimantes à aiguilles, les imprimantes à jet d'encre sont nettement plus silencieuses et offrent une meilleure qualité d'impression. En revanche, elles nécessitent des cartouches d'encre spéciales qui peuvent rapidement devenir coûteuses à l'usage. L'impression sur plusieurs couches ou sur papier continu n'est pas prévue.

Les imprimantes laser fonctionnent à l'aide d'une charge électrostatique et de poudre de toner. L'image d'impression est projetée par un laser sur un tambour d'image et ensuite transférée sur le papier. Il en résulte des impressions d'une grande netteté, notamment pour les textes. Les imprimantes laser sont plus rapides que les imprimantes à aiguilles. Elles impriment silencieusement et conviennent bien pour les grandes quantités. Toutefois, contrairement aux imprimantes à aiguilles, elles ne traitent pas les copies carbone et ne sont pas conçues pour les formulaires spéciaux comportant plusieurs couches de papier.

Les imprimantes thermiques utilisent la chaleur soit pour noircir directement le papier spécial (impression thermique directe), soit pour transférer l'encre via un ruban encreur (impression par transfert thermique). Cette technique d'impression est très répandue dans les systèmes de caisse et les imprimantes d'étiquettes. L'impression est silencieuse et rapide, mais dépend de matériaux spéciaux. En comparaison, les imprimantes à aiguilles sont plus flexibles quant à l'utilisation du papier, plus durables et plus robustes, tandis que les imprimantes thermiques sont plutôt destinées à des impressions à court terme sans besoin d'archivage.

Les avantages que les imprimantes matricielles offrent encore aujourd'hui

Dans un monde du travail où la vitesse, la diversité des couleurs et les documents numériques dominent, les imprimantes matricielles ont toujours leur place - et ce non pas malgré, mais grâce à leurs caractéristiques particulières. Leurs atouts se révèlent partout où les technologies modernes atteignent leurs limites.

Avantages des imprimantes matricielles :

• Les imprimantes matricielles peuvent imprimer plusieurs feuilles à la fois, par exemple pour les formulaires avec papier autocopiant. Les imprimantes à jet d'encre et laser n'offrent pas cette possibilité.
• Elles traitent le papier en continu de manière fiable et conviennent donc de préférence à une utilisation dans la logistique, pour les listes de stock ou dans l'industrie.
• Les appareils sont de construction robuste et conçus pour un fonctionnement continu. Même en cas d'utilisation permanente, les imprimantes matricielles fournissent des résultats stables, indépendamment de la poussière, de l'humidité, de la qualité du papier ou de la quantité d'impression.
• Grâce à leur mécanique simple et à leurs composants durables, les imprimantes matricielles sont considérées comme nécessitant peu d'entretien et ont une longue durée de vie.
• Les consommables tels que les rubans encreurs sont relativement bon marché et doivent être remplacés moins souvent que les cartouches d'encre ou les toners.

Où les imprimantes matricielles sont-elles généralement utilisées ?

Les imprimantes matricielles ont leur place partout où des exigences spéciales doivent être remplies, que ce soit pour l'impression de copies carbone, sur du papier continu ou dans des conditions difficiles. Dans les entrepôts, les centres d'expédition, les ateliers ou les bureaux administratifs, elles sont donc toujours bien ancrées dans le travail quotidien.

Dans la logistique par exemple, il n'est pas rare que les listes de stock, les bordereaux d'emballage et les documents d'expédition soient imprimés 24 heures sur 24 sur des imprimantes matricielles. En revanche, dans les ateliers ou les postes de travail industriels, où la poussière, les secousses et les variations de température sont courantes, elles marquent des points grâce à leur insensibilité. Les autorités et les administrations continuent à les utiliser pour les formulaires avec copies carbone, par exemple pour les attestations de déclaration ou les ordres de paiement. Même dans le domaine médical, par exemple dans les laboratoires ou pour l'archivage de valeurs de mesure techniques, la technologie des imprimantes à aiguilles reste demandée.

Comment choisir l'imprimante matricielle qui convient ?

L'imprimante se trouve-t-elle dans un bureau calme ou au milieu de la production ? Doit-elle traiter quotidiennement de grandes quantités ou n'éditer qu'occasionnellement un formulaire ? Quelle est l'importance pour moi de l'image imprimée, de la vitesse ou de la possibilité d'effectuer plusieurs copies ? Si vous optez pour une imprimante matricielle, vous devez vous poser quelques questions fondamentales avant l'achat. Les critères suivants vous aideront à choisir le modèle qui vous convient :

• la technologie d'impression / le nombre d'aiguilles
• le volume d'impression / la vitesse d'impression
• la capacité de perforation
• la résolution
• la connectique / les interfaces
• l'alimentation en papier
• les fonctions particulières
• la taille
• le design
• le prix et les coûts ultérieurs

Les imprimantes matricielles fonctionnent avec l'impression matricielle. Les différences se situent surtout au niveau du nombre d'aiguilles, qui influence directement la qualité et la vitesse d'impression ainsi que la complexité des caractères pouvant être affichés. Les modèles courants utilisent 9, 18 ou 24 aiguilles. Les modèles à 7, 12, 36 ou même 48 aiguilles sont plus rares et sont utilisés pour des applications spéciales ou des résolutions particulièrement élevées.

• Imprimantes à 9 aiguilles : ces modèles fonctionnent rapidement et conviennent pour des éditions de texte simples et des formulaires clairs. Les aiguilles sont disposées en une seule ligne légèrement inclinée, ce qui permet une reproduction claire des formes de lettres.
• Imprimantes à 18 aiguilles : les imprimantes à 18 aiguilles combinent deux rangées parallèles de 9 aiguilles chacune. Elles offrent une meilleure résolution, atteignent une plus grande capacité d'impression et fournissent des impressions plus détaillées.
• Imprimantes à 24 aiguilles : ces imprimantes très répandues fonctionnent avec deux rangées verticales de 12 aiguilles, qui sont en outre légèrement décalées l'une par rapport à l'autre. Il en résulte une écriture particulièrement claire et fine, idéale pour les petites tailles de caractères ou les mises en page complexes.

En règle générale, plus une imprimante matricielle possède d'aiguilles, plus les caractères et les graphiques peuvent être représentés avec finesse. Parallèlement, les exigences mécaniques augmentent, ce qui se répercute souvent sur le prix.

Qu'il s'agisse d'un formulaire occasionnel au bureau ou d'une utilisation permanente dans la production, le volume d'impression des imprimantes matricielles varie considérablement en fonction du modèle et du lieu d'utilisation. Pour une utilisation sporadique, des appareils compacts avec un volume mensuel recommandé de quelques centaines de pages suffisent. En revanche, les centres d'expédition ou de production ont besoin de modèles robustes capables de gérer plusieurs centaines de milliers de pages par mois, souvent même 24 heures sur 24.

Un facteur qui joue un rôle essentiel dans ce contexte est la vitesse d'impression. Les performances concrètes dépendent du nombre d'aiguilles, de la complexité du contenu et du mode d'impression choisi. En mode brouillon rapide, certains modèles peuvent atteindre 500 à 600 caractères par seconde (cps). Pour une qualité supérieure, la valeur se situe généralement en dessous, entre 250 et 400 cps.

Les imprimantes matricielles sont particulièrement adaptées à l'impression de formulaires multiples. Selon le modèle, il est possible d'imprimer simultanément entre trois et sept couches de papier, c'est-à-dire un original plus deux à six copies. Les imprimantes courantes à 9 aiguilles atteignent généralement jusqu'à quatre couches, tandis que les modèles plus performants à 24 aiguilles permettent souvent de réaliser cinq copies ou plus. Le nombre d'aiguilles n'est pas le seul facteur décisif : la construction et la pression de l'appareil sont également déterminantes.

De nombreux fabricants indiquent la capacité maximale de perforation dans les spécifications du produit, par exemple comme "1+4 copies" ou "1 original + 6 copies". Il est important que les liasses de formulaires utilisées soient adaptées à l'impression multiple. En effet, des couches trop épaisses peuvent dégrader l'image imprimée ou perturber le transport du papier.

La résolution des imprimantes matricielles est exprimée en dpi (dots per inch) et décrit le nombre de points individuels par pouce pouvant être placés sur le papier. Plus le nombre de ppp est élevé, plus l'image imprimée est fine et détaillée. Les imprimantes matricielles atteignent généralement des résolutions nettement inférieures à celles des imprimantes modernes à jet d'encre ou laser.

Les valeurs typiques se situent entre 240 x 144 dpi pour les appareils simples et 360 x 360 dpi pour les modèles plus sophistiqués. La qualité d'impression réelle ne dépend toutefois pas uniquement de la valeur dpi, mais également du nombre d'aiguilles et de la qualité du papier.

Les imprimantes matricielles doivent souvent pouvoir être intégrées de manière flexible dans des systèmes existants. Il existe donc différentes possibilités de connexion, même si chaque imprimante ne dispose pas de toutes les interfaces.

• Imprimante matricielle USB : la plupart des imprimantes matricielles modernes disposent d'un port USB. Cette variante convient bien pour la connexion directe à un seul ordinateur.
• Imprimantes matricielles série et parallèle : les interfaces série ou parallèles sont encore très répandues, surtout dans les anciens environnements système. De nombreuses imprimantes matricielles les proposent en plus du port USB.
• Imprimante matricielle en réseau : Les modèles les plus récents peuvent être intégrés dans un réseau par Ethernet, plus rarement par WLAN. Plusieurs appareils peuvent ainsi accéder simultanément à une imprimante.

Qu'il s'agisse de feuilles individuelles ou de papier continu, les imprimantes matricielles sont flexibles en ce qui concerne la gestion du papier. Selon le modèle, deux types d'alimentation sont disponibles :

• Introduction feuille à feuille : l'introduction feuille à feuille convient aux tâches d'impression classiques avec du papier standard. Ici, le papier est introduit individuellement, manuellement ou via un bac.
• Introduction par tracteur : pour les formulaires de plusieurs pages et le papier en continu (02~10~12~~~), l'introduction par tracteur est la solution la plus courante. Le papier est guidé de manière précise et continue à travers l'appareil grâce à des perforations latérales.

De nombreux appareils proposent les deux variantes et peuvent être modifiés ou étendus en fonction des besoins.

Certains modèles disposent de fonctions supplémentaires pratiques qui facilitent le travail quotidien. En font partie

• un dispositif d'avance automatique du papier, qui accélère le changement de formulaires
• un dispositif de coupe intégré qui sépare le papier continu en feuilles individuelles
• plusieurs affectations de bacs librement configurables pour l'utilisation parallèle de différents types de papier
• des commandes d'impression intelligentes pour éviter les bourrages de papier ou pour reprendre les travaux d'impression interrompus
• des écrans ou panneaux de commande intégrés qui simplifient la configuration, l'utilisation et la maintenance

La taille d'une imprimante matricielle dépend fortement de sa conception et de son équipement. Les appareils compacts avec alimentation feuille à feuille nécessitent souvent moins de 40 cm d'espace au sol en largeur et s'intègrent bien dans les environnements de bureau. Les modèles plus larges, dotés d'une alimentation papier en continu, d'un tiroir ou d'une fonction de plateau plat, peuvent mesurer plus de 60 cm de large et nécessitent un espace supplémentaire pour la sortie du papier ou le déplacement du chariot.

Il est bon de savoir : La profondeur est également déterminante, surtout en cas d'alimentation papier par l'arrière. Si l'on dispose de peu de place, il faut rechercher des appareils étroits avec entrée et sortie frontales.

En ce qui concerne le design des imprimantes matricielles, la fonctionnalité est au premier plan. De nombreux modèles se présentent dans un gris, un noir ou un beige classique et ont un aspect plus technique que moderne. Même si la diversité des couleurs ne fait pas partie des caractéristiques typiques des imprimantes, il existe des différences dans la structure : certains appareils semblent fermés et bien rangés, d'autres plutôt ouverts sur le plan technique. Ce qui est souvent décisif, c'est la facilité avec laquelle l'imprimante s'intègre dans l'aménagement existant. Cet aspect joue un rôle particulièrement important dans les zones visibles.

Le prix des imprimantes matricielles se situe dans une fourchette plus large. Les appareils simples à 9 aiguilles pour l'impression occasionnelle de formulaires ou d'étiquettes sont disponibles à partir d'environ 200 euros. Les modèles de milieu de gamme avec une vitesse d'impression plus élevée, une meilleure résolution ou davantage d'aiguilles coûtent entre 300 et 600 euros. Les imprimantes puissantes destinées à un usage permanent dans les entreprises ou les administrations peuvent coûter 1.000 euros ou plus, en fonction de leur équipement.

Celui qui se décide pour une imprimante matricielle ne doit pas seulement tenir compte de l'achat, mais aussi des frais courants pour

• Rubans encreurs : les cassettes de ruban sont relativement bon marché. En fonction du modèle et du fabricant, elles coûtent en général entre 5 et 25 euros par pièce.
• Un ruban peut souvent contenir plusieurs millions de caractères, ce qui le rend particulièrement économique, surtout pour les impressions de texte.
• Papier : le prix du papier standard sans fin avec perforation des bords commence à environ 10 à 20 euros les 1.000 feuilles. Les formulaires autocopiants multicouches sont plus chers : selon le format, la qualité et le nombre de copies, ils coûtent généralement entre 30 et 80 euros par paquet.

Comparés aux imprimantes à jet d'encre ou laser, les coûts de suivi des imprimantes matricielles restent gérables : ici, les coûts des cartouches d'encre ou de toner pèsent nettement plus lourd.

Aperçu : les différents modèles d'imprimantes matricielles

Comment entretenir correctement une imprimante matricielle ?

Les imprimantes matricielles sont réputées très robustes. Néanmoins, elles bénéficient d'un entretien régulier. Si l'on souhaite utiliser l'appareil longtemps et de manière fiable, il convient de respecter quelques étapes simples de nettoyage et d'entretien. En effet, la poussière, les restes de papier ou les rubans encreurs usés peuvent à la longue réduire la qualité d'impression ou entraver le mécanisme.

Voici quelques conseils pratiques :

• Un chiffon doux et non pelucheux permet d'éliminer la poussière et les particules de saleté à l'intérieur du boîtier. Renoncez toutefois aux produits de nettoyage.
• Inspectez régulièrement la tête d'impression à aiguilles et enlevez les restes de papier ou la poussière. Si nécessaire, utilisez un pinceau sec ou de l'air comprimé.
• Les rouleaux et les guides de l'alimentation papier doivent être exempts de poussière de papier afin d'éviter les bourrages ou les erreurs d'impression.
• Une maintenance régulière du logiciel avec des tests d'impression ou des programmes d'autodiagnostic permet de détecter les erreurs à un stade précoce.

Que faire en cas de problèmes d'impression ?

Parfois, même une imprimante à aiguilles habituellement fiable bégaie - que ce soit en raison d'impressions pâles, de bourrages papier ou de caractères erronés. Beaucoup de ces problèmes peuvent être résolus par des mesures simples.

• Impression pâle : le ruban encreur est souvent usé ou mal inséré. Un remplacement permet généralement d'y remédier. Une distance trop importante entre la tête d'impression et le papier peut également nuire à la lisibilité.
• Les lignes sont décalées : Si les textes apparaissent de travers ou décalés, cela est souvent dû à un mauvais chargement du papier ou à des rouleaux de transport encrassés. Un nettoyage ou une nouvelle alimentation en papier résout souvent rapidement le problème.
• Bourrage papier : un papier mal chargé ou trop épais peut bloquer le transport. Dans de tels cas, retirez le papier avec précaution et vérifiez l'alimentation.
• Caractères manquants ou lignes entières : Une aiguille d'impression endommagée ou une erreur dans le flux de données peut entraîner des impressions incomplètes. Contrôlez maintenant la connexion et effectuez un test d'impression.
• Bruits ou accrochages lors de l'impression : des bruits inhabituels indiquent des problèmes mécaniques, par exemple des composants bloqués ou des guides encrassés. Dans ce cas, un contrôle visuel ainsi qu'un nettoyage prudent peuvent aider.

Quelle est la durabilité des imprimantes à aiguilles ?

La technique d'impression peut également marquer des points en matière de respect de l'environnement - ou pas. Les imprimantes matricielles font partie des vétérans parmi les périphériques de sortie, mais elles surprennent sur certains points avec de solides valeurs de durabilité.

• Consommation d'énergie : par rapport aux imprimantes laser, la consommation d'énergie pendant l'impression est généralement plus faible. De nombreux modèles ne nécessitent pas de temps de préchauffage, ce qui permet d'économiser de l'électricité.
• Consommables : au lieu de toner ou d'encre, les imprimantes matricielles nécessitent des rubans encreurs. Ceux-ci ont une durée de vie plus longue que les cartouches d'encre et doivent être remplacés beaucoup moins souvent. Le papier standard est également suffisant - le papier couché n'est pas nécessaire.
• Durée de vie : la mécanique des imprimantes matricielles est conçue pour être robuste. De nombreux appareils fonctionnent de manière fiable pendant des années, voire des décennies.
• Réparation : Grâce à une technique claire et à des pièces de rechange souvent encore disponibles, de nombreux modèles peuvent être facilement entretenus ou réparés. Cela permet de prolonger la durée d'utilisation et d'économiser des ressources.