Kugelschreiber

Universelles Schreibgerät

Der Kugelschreiber, kurz Kuli, ist aus dem Alltag kaum noch wegzudenken. Kein anderes Schreibgerät konnte sich derart breit etablieren, wenn es um die Anwendung geht. Dabei ist gerade der schmale Grad der Schrift für den Kugelschreiber die Erfolgsgarantie gewesen. Aber etwas Ordnung in der Geschichte ist schon sinnvoll. Schon Galileo Galilei zeichnete einen Vorläufer des Kugelschreibers. Über eine Reihe von Patenten im 19 Jh. entstand endlich 1906 das Patent, das der Kroate Slavoljub Eduard Penkala einreichte und einen Kugelschreiber beschrieb, der nur noch wenige Schritte von der heute üblichen Form entfernt war. Den Durchbruch erreichte allerdings erst der „Fountain Pen for Pulpink Ink“ (später kurz „Ball Pen“, also etwa Kugelschreibstift) des Ungarn Lázló József Bíró im Jahre 1938. Hier waren die entscheidenden Funktionen vorhanden: Eine Kugel dreht sich beim Schreiben in der Minenspitze und holt sich dabei aus dem Vorratsbehälter die dickflüssige und schnelltrocknende Farbe. Bíró hatte sich diese Technik bei den Ur-Ur-Ahnen heutiger Laserdrucker, den rotierenden Druckwalzen, abgeschaut.

Vom Durchbruch bis zum Massenartikel

Für den Markterfolg des Kugelschreibers steht der Name Henry George Martin, ein britischer Geschäftsmann, der offensichtlich als erster die vielfältigen Einsatzmöglichkeiten des Kulis (nach dem Rotring Tintenkuli) erkannte. Flugzeugbesatzungen konnten den Kugelschreiber auch in größten Höhen benutzen. Die ersten 30.000 Kugelschreiber aus der neuen Fabrik von Martin und seinem Geschäftspartner Frederick Miles in Reading (!), Birkshire, England, gingen an die Royal Air Force.
Obwohl noch viele Jahre Probleme ausgemerzt werden mussten und nach wie vor Schüler zunächst die Schönschrift lernen müssen, bevor sie den Kugelschreiber nutzen dürfen, hat sich dieses simple und praktische Schreibgerät überall durchgesetzt. Eine typische Kugel hat einen Durchmesser von 0,7 bis 1,4 mm und der Tintenvorrat reicht meist für einen Strich von 5 bis 10 km Länge. Das wären rund 115.000 Notizzettel aneinander gereiht.